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両生・爬虫類、土壌動物、昆虫の若手写真屋3人（越智 慎平、吉田 譲、法師人 響）は、どんなレンズで生物を撮影しているのか？　Laowaレンズと生物写真撮影のこだわりについて解説していただきます。
 
 
Laowaは2014年に設立された比較的新しい、中国のVenus Optics社（Anhui Changgeng Optics Technology）により展開されているレンズブランド。
現行で最大クラスの撮影倍率を持つマクロレンズや被写体ギリギリまで近づいて撮影可能な広角マクロレンズ、水中で使える虫の目レンズなど、昆虫や花など小さな生き物の撮影に適したレンズを多く発売しており、近年生き物好きの中でも注目を集めている。
そんなLaowaのレンズの魅力を、両生・爬虫類、土壌動物、昆虫の若手写真屋たちで紹介していこうと思う。

Laowa 60mm f/2.8 2X Ultra-Macro - 最大撮影倍率2倍で撮影可能なマクロレンズ

今回紹介するLaowaのレンズは全て電子接点のないマニュアルフォーカス専用で、それゆえか比較的安価だが、いずれのレンズも描写はシャープでボケ味が美しい。また以下に紹介するように、他社製のレンズにはない独自の機能を持った、使っていて楽しい！と思えるレンズが揃っている。

Laowa 60mm f/2.8 2X Ultra-MacroはVenus Opticsから最初にリリースされたレンズで、単体で最大撮影倍率2倍を実現したマクロレンズだ。
小さな被写体を大きく写すには、通常マクロレンズを用いて撮影する。ただ各社から発売されているほとんどのマクロレンズでは等倍（センサーサイズがフルサイズだと3.5cmが画面横幅いっぱいに写る）が最大倍率だが、このレンズはそれらのレンズより最短撮影距離がさらに短く、ギリギリまで近づけば最大撮影倍率2倍で撮影可能。要は従来のマクロレンズより、単純計算で２倍の大きさで撮影することが出来るのだ。

Laowa 25mm f/2.8 2.5-5X Ultra Macro - 撮影倍率2.5〜5倍のウルトラマクロ専用レンズ

2018年にリリースされたレンズ。こちらも等倍を超える倍率で撮影出来るマクロレンズだが、上記の60mmを大幅に超える最大5倍での撮影が可能。
最小撮影倍率でも2.5倍で、無限遠撮影は出来ない、マクロ撮影専用のレンズだ。使用場面は限られ、お世辞にも使いやすいとは言えない。しかし通常のマクロレンズでは満足出来ない、さらなるマクロの世界を撮影したい方には絶対にお勧めしたいレンズだ。

最小倍率での長さは83mmで、最大倍率（レンズを伸ばしきった状態）での長さは137mm。ワーキングディスタンス（ピントが合う場所とレンズとの距離）はどの倍率でも40mm前後で、2.5倍での撮影時で45mm、 5倍での撮影時で40mm。ワーキングディスタンスの幅が短いためカメラを動かす距離も短くてすむため、小さく見失いやすい極小の生き物を撮影する際にはメリットになるだろう。
他のマクロレンズと比べて鏡筒が細いのが特徴で、大きなレンズだと狙い辛かったローアングルからの撮影がし易い。レンズ径も小さいのでライティングは難しくないが、高倍率になると露出倍数がかかる（倍率が高くなればなるほどより暗くなる）ため、十分な光量が必要となる。
今まで超高倍率撮影が可能なレンズは実質キャノンのMP-E65mm F2.8しか選択肢がなかったが、本レンズの登場により、キャノン以外のユーザーにも超高倍率撮影が容易になった。

Laowaのマクロレンズでの超高倍率撮影

接写リングやテレコンバーター、クローズアップレンズなどのアクセサリーを使用すれば、さらに撮影倍率を上げることが可能だ。

接写リングは中が空洞になっている筒状のもので、カメラ本体とレンズの間に挟んで装着し、焦点距離を短くすることで倍率をあげることができる。画質の劣化が少ないが、倍率の上げ幅はそこまで大きくないうえにピントが合う距離が極端に制限される。メーカーによってはエクステンションチューブとして販売されている製品もあるが、どちらも同じもの。

テレコンバーターは接写リングと違い、内部にレンズが入っており、撮影倍率を1.5倍前後〜2倍ほども上げることが出来る。但し欠点として、画質の劣化が起こり倍率に応じて1〜2段ほど暗くなる。
クローズアップレンズはレンズの先に装着することで簡単に倍率を上げられるもので、低倍率から高倍率まで様々な商品が販売されている。ただし、ワーキングディスタンスがかなり短くなるため、ライティングに工夫が必要となる。
Laowa 60mmは先に説明した通り、単体で無限遠から2倍のマクロ撮影まで可能なレンズで、土壌動物など小さな被写体を撮影するためには非常に有用だ。そして上記のアクセサリーを使用すればさらに撮影倍率を上げ、より小さな被写体も撮影出来る。

もちろん、Laowa25mmに接写リングを使用すれば、さらに高倍率での撮影が可能。

Laowaのマクロレンズでの深度合成撮影

Laowaのマクロレンズは簡単に等倍以上の高倍率撮影が可能なため、肉眼では捉えきれない細部まで写すことが出来る。ただ高倍率撮影の欠点として被写界深度が薄くなってしまう。そこで深度合成を行うことにより、高倍率撮影の写真でもより広い範囲にピントの合った、鮮明な写真を撮影することが出来る。

撮影には微動が行える撮影台が必要になるが、これは顕微鏡のステージで代用することができる。画像の合成については、PhotoshopやフリーソフトのCombineシリーズ、Helicon Focusなどがよく使われる。ソフトごとに特徴があるため、用途や被写体に応じて使い分けが必要になるだろう。

また、ミラーレスカメラに取り付ける場合は、ヘリコイド付きのマウントアダプターを介することで、接写リング使用時と同じく倍率を稼ぐことができる。

LAOWA 15mm F4 Wide Angle Macro - 等倍でのマクロ撮影が可能な広角レンズ

2016年に登場したLaowaの代表的なレンズの一つ。15mmという広角レンズでありながら、等倍でのマクロ撮影が可能な、まさに唯一無二のレンズと言える。

描写はシャープ。隅の流れにも強く接写撮影もしやすい。
等倍でのマクロ撮影が可能だが、等倍での撮影時の焦点距離は恐ろしく短く、ライティングやピント合わせを考えると現実的ではないかもしれない。また接写時は背景もボケやすいので、実際は0.4〜0.7倍ぐらいが実用的な最大倍率と言えるのではないだろうか。

このレンズに搭載されているシフト機構は、一般的に建築物などの広角撮影時に生じるパースを補正するためのものだが、マクロ撮影において応用することができる。
使い方は簡単で、銀色のストッパーを押さえながらレンズを上下にスライドするだけである。

左の写真はシフト機構を使用せずに撮影した写真だ。オナガタイマイの脚が、画面の下部にはみ出してしまっている。なんとか全身を収めたいところだが、すでにカメラは地面に接地してしまっており、これ以上視点を下げるのは難しい。ローアングルを狙う方ならば誰もが経験する悩みだろう。そこで先程と同じ場所から、レンズを下方向にシフトして撮影してみよう。
より地面に近い範囲をフレームに収めて、オナガタイマイの全身を撮影することができた。

また、15mmは比較的回折現象の影響が少ないため、このような場面でも思い切って絞ることができる。この写真では最小絞りのF32まで絞って撮影している。
ただし画角が広く、写り込むオブジェクトが多い分、激しい明暗差による白飛びや黒潰れが起こりやすい点に注意したい。これはRAWデータを編集することで対応できるが、ある程度はカメラ側のダイナミックレンジが求められるだろう。

マクロ撮影だけでなく、通常の広角レンズと同じように引いて撮影することも出来る。15mmと画角が広いため、周辺の流れには注意が必要。

Laowa 24mm f/14 2X Macro Probe - Laowaバージョンの虫の目レンズ

昆虫撮影に詳しい方ならご存知であろう、所謂虫の眼レンズのLaowaバージョンといえる。
接写して高倍率で撮影出来る魚眼レンズで、小さな被写体を背景を入れて撮影することが可能だ。上記の15mm広角レンズよりもさらに高い、2倍での撮影が可能で、より小さな被写体を撮影することに向いている。

通常、このくらいの倍率（レンズの設定は等倍）になると、普通のマクロレンズでは相当絞らないとこのような被写界深度が得られず小絞りボケを起こしてしまう。この写真はF値16で撮影しているが隅の歪みもあまり目立たず、意外にシャープなことに驚いた。また、レンズが非常に細長いため、よりローアングルでの撮影が可能となったほか、被写体にあまり刺激を与えずに撮影することができる。

また防水仕様のため、水中にレンズの先端を突っ込み撮影することも可能。
水中の昆虫や、泳いでいる魚に近づいて撮影することも出来そうだ。
レンズを被写体や障害物にぶつけてしまいそうだが、生き物に近づきやすいメリットはあるだろう。

レンズをそのまま水中に入れられるメリットとしては、水面の反射を気にする必要がなくなりライティングが楽になることと、カメラ本体を沈める必要がないため水中の砂や泥などが舞いづらくなること、レンズが非常に細長いため水深が浅くても水中写真が撮れることなどが挙げられる。上の2枚の写真は、レンズを5〜10cmほど水中に突っ込んで、水面からストロボを炊いた写真。グッと近づいてマクロ、少し引いて広角マクロと様々な使い方ができる。ただし、解放F値が14と非常に暗いレンズのため、特に水中ではビデオ用ライトやストロボを工夫しないと撮影はなかなか難しい。

レンズの特性を生かし、水面ギリギリまでレンズを近づけてほぼ真横から撮影した。脚が水に沈んでいないことがよく分かる。

こうした大型の被写体についても広角レンズとして撮影することができる。通常の広角レンズと比べると写りがやや甘い印象を受けるが、本レンズの特徴を生かせば表現の幅をぐっと広げてくれるので今までにない写真が撮れることと思う。

これまで昆虫など小さな生き物を広角で撮影するには上記のLaowa15mmのような接写が可能な広角レンズか、虫の目レンズを使用するしか方法がなかった。しかし広角レンズは一般的にレンズ径が大きいため被写体に近づきにくく、また撮影倍率も高くはない。また従来の虫の目レンズでは描写があまり良くないという問題もあった。しかしこのLaowa 24mmでは細長い鏡筒のおかげで被写体に近づきやすく、またこの高倍率・画角でも比較的描写はシャープ。
 
 
以上4つのLaowaのレンズを紹介したが、どのレンズも他のメーカーのレンズにはない独自の特徴があり、今までと違った視点で撮影することが可能なはずだ。そしてなにより、Laowaは生き物を撮影している人の、現場の需要をよくわかっていると感じる。
生き物好きなBuna読者の皆さまも、Laowaのレンズで今までとは一味違った生き物の写真に挑戦してみてはどうだろうか。

より詳しい生物写真の極意を知りたい方はこちら！
超拡大で虫と植物と鉱物を撮る—超拡大撮影の魅力と深度合成のテクニック (自然写真の教科書1) 
この記事の著者の一人・吉田譲さんも執筆！　自然科学写真で注目を浴びている深度合成をはじめとした、超拡大撮影のテクニックを紹介する撮影ガイド本。
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