連載記事

お酒は植物の稔りと微生物の力のたまもの。
それは、各地の気候、風土に寄り添ってきた人々のなりわいを背景に、土地土地の銘酒に育ちました。きき酒師にして植物学者、『酒米ハンドブック』の著者副島顕子さんが、人と自然の申し子・銘酒のふるさとを旅します。
 
第4回は、今年初めに酒どころ・兵庫県で開催された、文化と自然のかかわりに注目した異色の企画展を紹介。
 
 

土間と座敷がある薄暗い空間だった。すべての建具が開け放たれて1月の冷たい外気が流れ込み、ところどころに当てられたスポットライトに酒瓶と熊や狐、鷹などの剥製が浮かび上がっている。

今年の1月に、兵庫県伊丹市の古民家で開催された展示会の会場だ。国内各地の８つの自然史博物館連携の企画のひとつで、歴史的建造物のもつ空間の趣と自然史標本のもつ美しさを融合させ、日本の自然の魅力と価値をより効果的に伝える展示手法を模索する試みなのだという。
今回の展示は兵庫県立人と自然の博物館による「日本酒の自然誌 Where culture meets nature 〜日本文化を育んだ自然〜」というものだ。日本酒という文化と自然のかかわりに焦点をあてた企画で、地下水の濾過（ろか）実験装置やイネの系統についてなど、自然史的な展示も充実しているが、お酒の展示が実に振るっていたのだ。
「日本酒のラベルには地域に根ざした自然が象徴的に描かれている」ということで、生き物にちなんだ銘柄、ラベルの日本酒が約100種類、標本とともに展示された。
 
標本は哺乳類や鳥類などの剥製（はくせい）だけではない。セミやムカデなどの節足動物は樹脂包埋（ほうまい）標本、ヤモリやナマズなどは液浸（えきしん）標本、クジラは堂々たる骨格標本だ。アンモナイトや魚竜の化石標本、水晶やラピスラズリなどの鉱物の標本まで駆使できるのはさすが自然史博物館のバックヤードの底力。
昨今の日本酒事情を考えると外すわけにいかないのは獺だ。残念ながら主催館の収蔵庫にはなくて、愛媛の博物館に借りに行ったのだそうだ。しかし酒名を重視するなら石の上に魚を並べて見せて欲しかった。

鳥の名前をもつお酒は意外と多い。雷鳥や鸛（こうのとり）くらいでは驚かないが、床の間に直立する大きなペンギンにはのけぞった。ペンギンラベルのお酒3種類とともにコウテイペンギンがライトアップされていたのだ。漢字では人鳥と書くらしい。他方では来場者が立ち入ることのできない奥座敷に配置された展示品の鑑賞用にフィールドスコープが用意され、閲覧者が自分で操作して鳥たちにピントを合わせている。
 
意表をつく展示にそそられて、標本にならない生き物の銘柄を思い浮かべてみる。鳳凰（ほうおう）や龍の実物展示は不可能だ。龍はもしかしたらタツノオトシゴで代用できるかもしれない。河童（かっぱ）は確か佐賀の酒蔵にミイラがあったはず。ハマグリで蜃気楼というのはどうだろう。三連星にはガンダムファンが黙ってないだろう。杜氏さんの名前のお酒もあるけど実物の展示はできない。などと、とりとめもない連想にふけってしまうが、要するにお酒のことを考えるのは楽しいというだけのことである。

結果として２週間の会期中の来場者は4100人を超えた。これはこの季節のイベントとしては異例の盛況であるという。お酒には集客力があるのだ。さて、多くの来場者が気にしていたという酒瓶の中身だが、展示されていたのはすべて本物のお酒であった。さすがにイベント予算で購入するわけにはいかず、すべて主催者らが自腹で購入したという。会期中のセミナーなどの打ち上げのたびに中身が少しずつ水に入れ替わっていたというのは内緒の話である。